Dinsdag kondigde Amazon Web Services (AWS), de clouddivisie van Amazon, aan dat het van plan is om "minstens" 11 miljard dollar te investeren in Georgia om zijn infrastructuur uit te breiden ter ondersteuning van verschillende technologieën op het gebied van cloud computing en kunstmatige intelligentie (AI).

AWS schat dat deze investering ongeveer 550 banen in de staat zal creëren.

"AWS is trots om onze activiteiten in Georgia uit te breiden om de volgende generatie van geavanceerde technologieën zoals AI te ondersteunen", schreef het bedrijf in een persbericht. "We zijn dankbaar voor de staats- en lokale leiders die met ons hebben samengewerkt, en we kijken ernaar uit om Georgia aan de voorhoede van het digitale tijdperk te houden."

Deze investering van AWS komt ongeveer acht maanden nadat het bedrijf aankondigde dat het hetzelfde bedrag — 11 miljard dollar — zou investeren in datacenters in Indiana. Deze deal zal naar verwachting minstens 1.000 banen creëren, aldus AWS.

Georgia wordt een populaire locatie voor datacenters. Volgens een rapport was de bouw van datacenters halverwege 2024 met 76% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, alleen al op de markt van Atlanta.

De goedkope elektriciteit van de stad, de bestaande glasvezelinfrastructuur en de belastingvoordelen van de staat trekken grote technologiebedrijven aan. Google, Meta, X van Elon Musk en Microsoft zijn andere grote investeerders in de regio-infrastructuur. In 2023 kocht Microsoft honderden acres grond om een datacenter te bouwen, waarvan de kosten naar verwachting ongeveer 1,8 miljard dollar zullen bedragen.

Lokale bewoners zijn niet per se blij met deze ontwikkelingen, die zij beschouwen als concurrentie voor woningbouw en andere dringende vastgoedbehoeften. In september vorig jaar verbood de gemeenteraad van Atlanta de opening van nieuwe datacenters in wijken dicht bij het openbaar vervoer en het beroemde Beltline-wandelpad.

Datacenters hebben ook de neiging om grote hoeveelheden energie te verbruiken. Het energiebedrijf Georgia Power is gedeeltelijk afhankelijk van fossiele brandstoffen om voldoende capaciteit te genereren om de huidige en toekomstige datacenters van stroom te voorzien, een beslissing die door milieuactivisten is bekritiseerd. Deze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen roept groeiende bezorgdheid op over de milieu-impact van de snelle uitbreiding van deze infrastructuren, vooral in een context waarin AI en technologieën voor intensieve rekenkracht snel blijven groeien. De overgang naar duurzamere energiebronnen zou een belangrijk vraagstuk kunnen worden voor de lokale autoriteiten en de betrokken bedrijven.

Volgens het vastgoeddatabedrijf Green Street kan de voorraad datacenters in de metropool Atlanta tegen 2028 een belasting van meer dan 4.000 megawatt bereiken — meer dan 30 keer de belasting van de datacenters in de stad in 2012.

De AI-boom is verantwoordelijk voor de uitbreiding van veel, zo niet de meeste, van de huidige datacenterprojecten. AI vereist veel rekencapaciteit om te worden ontwikkeld en uitgevoerd, vooral voor toepassingen zoals machine learning of natural language processing. Goldman Sachs schat dat AI tegen 2028 ongeveer 19% van de energiebehoefte van datacenters zal vertegenwoordigen. AI-bedrijven hebben aangetoond bereid te zijn aanzienlijk te investeren in deze infrastructuren. Microsoft heeft onlangs aangekondigd dat het op schema ligt om dit jaar 80 miljard dollar te investeren in datacenters die specifiek gericht zijn op AI. Volgens een rapport van McKinsey kunnen de kapitaalinvesteringen voor de aanschaf en installatie van mechanische en elektrische systemen voor datacenters de 250 miljard dollar overschrijden in de komende vijf jaar.